Le cause alla base dell’inappetenza, quando possono essere identificate e quindi non si tratta di un episodio fugace, sono di tipo fisico o psicologico. In alcuni casi, si tratta di vere e proprie malattie.
La riduzione dell’appetito può fare parte delle conseguenze di un’infezione. Classica è l’inappetenza che compare nei bambini reduci da una tonsillite o negli adulti in convalescenza per un’influenza.
Se prolungata, questa condizione è detta inappetenza patologica, è spesso correlata a stanchezza e può segnalare la presenza di una malattia. Fra le patologie che possono accompagnarsi alla mancanza di appetito, alcuni disturbi cronici, anche dell’intestino, infezioni, tumori.
Altri disturbi responsabili del calo dell’appetito interessano l’apparato digerente e possono provocare sintomi aggiuntivi quali la nausea e il gonfiore addominale. Fra le cause di inappetenza e nausea mattutina troviamo anche una condizione fisiologica, la gravidanza.
La riduzione di appetito può dipendere da cause psicologiche quali le alterazioni dell’umore, come avviene negli stati d’ansia e di depressione e nei periodi di stress intenso.
Negli anziani l’inappetenza è fisiologica, entro certi limiti. Questo perché l’invecchiamento provoca una minore efficienza dei meccanismi che regolano il senso della fame e della sete e riduce anche la percezione dei sapori e dei profumi, aspetto fondamentale dell’alimentazione.
Ulteriori cause sono costituite da:
- Limitazione dei movimenti, che riduce la richiesta di energia da parte dell’organismo;
- Disturbi di stomaco, difficoltà di digestione;
- Convalescenza da un disturbo;
- Assunzione cronica di determinati farmaci.
La mancanza di appetito viene trattata con opportuni rimedi quando è prolungata e associata ad astenia e debilitazione.
Nei bambini, questa condizione può essere dovuta alla dentizione o a comuni gastroenteriti virali, che sono associate anche a nausea, stanchezza, vomito e diarrea. Anche le infezioni respiratorie ricorrenti, a causa dell’abbondante produzione di catarro e dello stato di malessere generale, possono dare mancanza di appetito. Molte volte, l’unico sintomo delle infezioni urinarie in età pediatrica è proprio il rifiuto del cibo.
Un’altra delle cause di inappetenza nei più piccoli è rappresentata dalle malattie esantematiche, in particolare dalla scarlattina o dalle altre infezioni da streptococco.
Molte mamme osservano nel loro piccolo un’inappetenza che compare dopo la somministrazione del vaccino esavalente, che viene inoculato in 3 dosi al terzo mese, al quinto mese e prima dell’undicesimo mese di vita. Effettivamente, la diminuzione transitoria dell’appetito rientra fra i possibili effetti collaterali della vaccinazione.
